Fer

Le fer est un oligo-élément parmi d’autres, comme le magnésium, le chlore, le sodium, le souffre… Il s’agit de sels minéraux indispensables au bon fonctionnement du corps humain, et des êtres vivants en général. Contrairement aux macro-éléments (comme l’hydrogène, l’oxygène ou le carbone), les oligo-éléments sont présents en très petites quantités dans l’organisme : moins de 1 gramme par kilo de poids ce corps.    

Malgré leur très faible présence, les oligo-éléments n’en restent pas moins fondamentaux. Ils exercent de nombreux rôles, comme aider à la production d’enzymes, à la contraction musculaire ou à la production d’énergie, et font partie de nombreux composants du corps comme les os, les dents ou l’hémoglobine.    

C’est justement dans l’hémoglobine que l’on retrouve le fer. Son principal rôle est de participer au transport de l’oxygène via les globules rouges présents dans le sang. Mais, en plus faible quantité, ce fer est aussi utilisé pour stocker l’oxygène, ainsi qu’assurer le bon fonctionnement de diverses autres cellules à travers le corps.     

On distingue principalement deux types de fers : le fer héminique, surtout présent dans la viande et le poisson, et le fer non héminique (dans les légumes et laitages). Le premier est mieux absorbé que le second, et tous deux sont apportés à l’organisme lors de la digestion.  

Comme on vient de le dire, le fer héminique, plus facilement absorbable par l’organisme, se trouve majoritairement dans les produits d’origine animale, contrairement au fer non héminique, plutôt présent dans certains légumes et plantes.    

Voici les principales sources de fer héminique 🐮 :

• Les fruits de mer : palourde, moule, huîtres, bigorneau… ;
• La viande (notamment dans le foie) : bœuf, lapin, abats de porc et d’agneau… ;
• Certains poissons : seiche, pieuvre, poulpe, thon…

Pour le fer non héminique 🌿, citons :  

• Les algues : spiruline et varech ;
• Le soja et les graines de soja, ainsi que les graines de sésame ;
• Certaines légumineuses : lentilles, haricots jaunes (crus), racine de gingembre, fèves, pois chiches, noix de cajou… ;
• Les aromates : basilic, thym, cumin ;
• Le chocolat (avec une teneur en cacao élevée).

Pour une meilleure absorption et une complétion plus rapide des besoins journaliers, le fer héminique, d’origine animale, est préférable à celui non héminique. Mais les aliments qui contiennent le fer non héminique feront une très bonne alternative pour les végans, par exemple.    

Et les épinards dans tout ça ?  

Leur réputation de forts pourvoyeurs de fer n’est en fait pas vraiment valide. Ils contiennent effectivement du fer, mais moins de 5 mg pour 100 grammes. Une proportion environ deux fois inférieure à la même quantité de haricots jaunes, ou trois fois moindre que l’huître ou le rognon de veau. Pas si miraculeux que ça donc, du point de vue du fer !

Comme nous l’avons vu, la carence en fer est un fléau très répandu, et le premier trouble nutritionnel au monde selon l’OMS. Le risque numéro 1 qui y est associé est l’anémie. Il s’agit d’une anomalie sanguine qui se caractérise par un nombre anormalement faible de globules rouges. On la détecte lors d’une prise de sang : si le taux d’hémoglobine est inférieur à 13 g/dL pour un homme adulte, ou à 12 g/dL pour une femme (non enceinte), on parle alors d’anémie.    

Anémie ou manque de fer se traduisent souvent par les mêmes symptômes, encore que l’anémie puisse subvenir pour d’autres causes. On parle d’anémie ferriprive ou anémie par carence martiale lorsqu’elle s’explique effectivement par une carence en fer dans l’organisme.    

Parmi les principaux symptômes d’un manque de fer, citons :

• La pâleur : peau et muqueuses deviennent anormalement pâles. Attention : le palissement de la peau est très progressif, et peut passer inaperçu vu la durée sur laquelle il s’étend. Un professionnel peut observer l’intérieur de la paupière inférieure pour établir le diagnostic de carence en fer. 
• Fatigue et étourdissements : comme le fer intervient notamment dans certaines protéines musculaires, sa carence peut entraîner une fatigue générale, ou des difficultés inhabituelles à l’effort.
• Palpitations, tachycardie : comme le sang manque d’oxygène à cause du manque de fer (dont le principal but est de transporter cet oxygène dans l’hémoglobine), l’organisme accélère le cœur pour compenser et assurer une oxygénation acceptable.
• En cas d’anémie grave et prolongée, des symptômes neurosensoriels peuvent apparaître : vertiges, céphalées, acouphènes…    

En règle générale, l’anémie diminue donc les capacités physiques et intellectuelles, ainsi que la résistance aux infections et maladies. Outre ces symptômes handicapants au quotidien, une anémie grave qui ne serait pas traitée peut aussi entraîner des dérèglements du cycle menstruel, voire un coma éventuellement mortel. Ce n’est donc pas un problème de santé à sous-estimer !    

Pour y remédier, la solution la plus simple reste d’augmenter sa consommation d’aliments riches en fer. Mais en cas de carence grave et ancienne, on peut aussi faire appel à la complémentation pour rétablir rapidement un taux d’hémoglobine acceptable. 

On l’aura compris, le fer n’est pas un oligo-élément essentiel pour rien. Comme nous le disions, un bon dosage de fer dans l’organisme contribue à une oxygénation efficace des muscles et organes, via l’hémoglobine dans le sang. Cette oxygénation facilite la respiration, et ce notamment en cas d’effort ou de pratique sportive.    

Le fer contribue à rester en bonne forme en général. Il aide à lutter contre la fatigue, les « coups de mou », notamment parce qu’il entre dans la production de l’adénosine triphosphate (ATP), une molécule source d’énergie pour faire fonctionner le métabolisme du corps humain.    

Mais il possède aussi d’autres fonctions, comme le stockage de l’oxygène (en plus de son transport dans le sang), ou encore la fabrication de certains neurotransmetteurs et hormones. Enfin, le fer intervient dans la création, la croissance et la différenciation des cellules.  

Si vous vous sentez particulièrement fatigué et pensez avoir une carence en fer pressante à corriger, vous pouvez vous tourner vers les compléments alimentaires à base de fer. Attention toutefois, tous ne se valent pas !    

Il existe plusieurs formes de fer à prendre par voie orale, comme le sulfate ferreux, plus abordable mais moins facilement assimilé et toléré par l’organisme : il peut provoquer diarrhée, constipation ou nausée. Pour éviter ces désagréments, nous vous conseillons plutôt la forme bisglycinate : par sa liaison du fer avec la glycine, cette forme de complément offre une absorption du fer bien plus efficace, ainsi que moins d’effets secondaires négatifs.    

Enfin, pour un effet optimisé de votre cure de fer, nous vous suggérons de l’associer à de la vitamine C, qui augmente sensiblement l’absorption du fer. Dans une moindre mesure, vous pouvez aussi consommer de la viande ou du jus de citron pour améliorer l’efficacité de votre complément ferreux. 

À l’inverse, évitez le thé et le café lors de cures de fer, des boissons qui diminuent l’absorption.  

Voilà qui achève ce guide complet sur le fer. Nous espérons qu’il vous aura été utile, et vous en aura appris plus sur cet oligo-élément si important et pourtant si souvent lacunaire dans nos assiettes ! Si vous ressentez une fatigue globale, des difficultés à l’effort ou d’autres symptômes décrits ici, songez à faire analyser votre taux d’hémoglobine : vous manquez peut-être tout bonnement de fer.    

Le cas échéant, une complémentation de fer peut parer au plus urgent, mais comme toujours, pas de secret : la solution la plus saine et accessible reste une alimentation variée et équilibrée !