La vitamina C permette davvero di curare il raffreddore?
Ah, il raffreddore! Questo compagno indesiderato che arriva senza preavviso, soprattutto in inverno, e trasforma le nostre giornate in una serie di starnuti, tosse e pacchi di fazzoletti. Sai di cosa parlo, vero? Chi non ha mai cercato disperatamente una soluzione rapida per sbarazzarsi di questo flagello?
Tra i rimedi più popolari, la vitamina C, una vitamina idrosolubile essenziale per l'organismo, è spesso in cima alla lista. Ma questa piccola vitamina è davvero la bacchetta magica per sconfiggere il raffreddore, o è solo una leggenda ben radicata?
Ti portiamo in un viaggio attraverso le prove scientifiche per distinguere il vero dal falso.
Da dove viene il raffreddore?
Il raffreddore è un'infezione delle vie respiratorie superiori (vie nasali e gola), particolarmente diffusa in inverno.
Quasi un centinaio di virus possono causare il raffreddore. La principale famiglia di virus coinvolti sono i "rhinovirus" o "virus delle fosse nasali". Il raffreddore è un'affezione debolmente contagiosa che tuttavia colpisce la maggior parte delle persone in media 2-3 volte l'anno.
Infatti, i rhinovirus possono persistere per diverse ore fuori dal corpo e quindi entrare facilmente in contatto con le vie nasali. Contrariamente alle idee ricevute, la diffusione del raffreddore non è direttamente correlata alla diminuzione della temperatura. In realtà, è la tendenza a frequentare ambienti chiusi in inverno – quindi più affollati – che giustifica maggiormente la propagazione del virus.
Le origini della credenza
La credenza che la vitamina C possa prevenire o curare il raffreddore risale agli anni '70. Fu allora che Linus Pauling, un chimico brillante e due volte premio Nobel, proclamò i benefici delle alte dosi di vitamina C. I suoi scritti sono stati rapidamente emulati ed è così che la vitamina C si è guadagnata i gradi di supereroe nella lotta contro il raffreddore.
Gli studi scientifici sulla vitamina C e il raffreddore
Per vedere se il nostro supereroe mantiene davvero le sue promesse, sono stati condotti numerosi studi. Uno dei più completi proviene dalla Cochrane Collaboration, nota per le sue analisi rigorose.
Prevenzione del raffreddore
La meta-analisi della Cochrane Collaboration ci offre una bella rivelazione: per la maggior parte di noi, l'assunzione regolare di vitamina C non impedisce di prendere il raffreddore (mi dispiace infrangere il mito!).
Tuttavia, se pratichi un'attività sportiva di resistenza, come un maratoneta, uno sciatore o persino un soldato in addestramento, sembra che la vitamina C possa ridurre le tue possibilità di ammalarti. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che la vitamina C contribuisce a sostenere il sistema immunitario. Forse correre una maratona sotto la pioggia non ti sembrerà più così terribile?
Durata e gravità dei sintomi
La prevenzione potrebbe non essere la risposta, ma che dire della durata e della gravità dei sintomi? Secondo la stessa meta-analisi, l'assunzione regolare di vitamina C potrebbe ridurre leggermente la durata del raffreddore, dell'8% negli adulti e del 14% nei bambini.
In altre parole, invece di avere un raffreddore per dieci giorni, potresti superarlo in nove. Non c'è da saltare di gioia, ma è sempre meglio di niente!
Assunzione di vitamina C dopo l'insorgenza dei sintomi del raffreddore
Cosa succede se si inizia a prendere la vitamina C non appena si inizia a starnutire? Anche in questo caso, gli studi sono deludenti: non vi è alcun effetto significativo sulla durata o sulla gravità del raffreddore. Eh sì, sembra che il nostro supereroe arrivi un po' troppo tardi alla festa.
I meccanismi biologici della vitamina C
Ma la vitamina C ha qualche asso nella manica. È nota per le sue proprietà antiossidanti e per il suo contributo al sostegno del nostro sistema immunitario. Aiuta a proteggere le nostre cellule dai radicali liberi ed è essenziale per la produzione di collagene, che ripara i nostri tessuti.
Tuttavia, di fronte alla diversità dei virus responsabili del raffreddore comune, questi superpoteri non sono sempre sufficienti.
Conclusione
In conclusione, sebbene la vitamina C sia fondamentale per la nostra salute, le prove scientifiche dimostrano che non è una panacea per il raffreddore comune. Può ridurre leggermente la durata dei sintomi, ma non previene né cura il raffreddore.
Perciò, prima di ricorrere a dosi massicce di vitamina C per il raffreddore, ricorda che altri semplici accorgimenti, come una buona igiene delle mani e una dieta equilibrata, sono i tuoi migliori alleati. Per quanto riguarda la vitamina C, consumala con criterio e goditi i suoi benefici nell'ambito di una dieta sana!
(1) Douglas RM, Chalker EB, Treacy B. Vitamin C for preventing and treating the common cold. Cochrane Database Syst Rev 2000;(2):CD000980.
