Apnée du sommeil : comprendre, prévenir et agir naturellement
Eloise Dubois-Gaché
12 min
💡 Ce qu’il faut retenir :
L’apnée du sommeil provoque des pauses respiratoires nocturnes qui fragmentent le sommeil, entraînant fatigue persistante, baisse de concentration et impact cardiovasculaire.
Le diagnostic repose sur des examens spécialisés (polysomnographie, polygraphie) car les signes passent souvent inaperçus.
Les traitements médicaux existent (PPC, orthèses), mais l’hygiène de vie joue un rôle clé : perte de poids, activité physique douce et gestion du stress.
Certaines solutions naturelles peuvent accompagner le quotidien (magnésium, plantes favorisant le sommeil), mais ne remplacent pas un suivi médical adapté.
Sommaire
Vous dormez huit heures, mais vous vous réveillez épuisé ? Votre partenaire vous dit que vous ronflez fort ou que votre respiration s’interrompt parfois pendant la nuit ? Ces signaux peuvent évoquer l’apnée du sommeil, un trouble respiratoire nocturne qui toucherait 5 à 10 % des adultes en France, selon la Haute Autorité de Santé.
Derrière ces pauses silencieuses, le corps manque d’oxygène et le sommeil perd tout son pouvoir réparateur. Peu à peu, la fatigue s’installe, la concentration diminue et l’humeur en pâtit.
Si les traitements médicaux existent, il est aussi possible d’agir au quotidien : sur ses habitudes alimentaires, son stress ou son environnement, pour retrouver des nuits plus paisibles et minimiser l’impact de l’apnée du sommeil en journée.
Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?
L’apnée du sommeil, ou syndrome d’apnée du sommeil (SAOS), correspond à des pauses répétées de la respiration pendant le sommeil. Ces interruptions, souvent inconscientes, durent quelques secondes et peuvent se produire plusieurs dizaines de fois par heure. À chaque pause, le corps réagit : le cerveau relance la respiration, parfois par un léger sursaut. Le sommeil est alors fragment et la récupération incomplète.
On distingue trois formes principales d’apnée du sommeil :
L’apnée obstructive du sommeil, la plus courante : les voies respiratoires se rétrécissent ou se ferment temporairement, empêchant l’air de circuler.
L’apnée centrale du sommeil, plus rare : ici, c’est le cerveau qui n’envoie plus le bon signal respiratoire, sans obstruction mécanique.
L’apnée mixte, combinaison des deux précédentes, où un obstacle physique s’ajoute à un défaut de commande nerveuse.
Signes et conséquences de l’apnée du sommeil
L’un des premiers signes de l’apnée du sommeil, c’est souvent le ronflement irrégulier, parfois ponctué de pauses respiratoires observées par le partenaire. Ces arrêts répétés perturbent le cycle du sommeil et entraînent une fatigue persistante, même après plusieurs heures passées au lit.
Au réveil, la sensation est trompeuse : on a dormi “longtemps”, mais sans repos réel. Beaucoup décrivent un manque d’énergie global, une humeur plus fragile, ou encore des difficultés à rester concentré dans la journée.
À long terme, ces nuits hachées peuvent altérer la qualité de vie : baisse de la vigilance au volant, difficultés professionnelles, irritabilité ou perte de motivation. Le manque d’oxygène répété pendant la nuit sollicite aussi le cœur et les vaisseaux, ce qui explique pourquoi les personnes concernées présentent parfois un déséquilibre du bien-être cardiovasculaire.
Causes et facteurs de risque de l’apnée du sommeil
Derrière l’apnée du sommeil se cachent souvent de multiples causes, entre prédispositions physiques et hygiène de vie.
Parmi les causes les plus fréquentes :
Le surpoids, qui favorise une pression autour du cou et rend la circulation de l’air plus difficile une fois allongé. Environ 70 % des personnes touchées par l’apnée du sommeil sont en surpoids.
L’âge, le phénomène devient plus fréquent : près d’un tiers des plus de 65 ans présenteraient des épisodes d’apnée du sommeil.
Le sexe, car les hommes sont plus souvent concernés, même si les femmes peuvent l’être également, notamment après la ménopause.
La morphologie, parfois simplement défavorable : un menton court, une mâchoire reculée, un espace derrière la langue ou des voies nasales étroites peuvent jouer leur rôle.
Les antécédents familiaux, puisque la forme du visage ou la structure des voies aériennes se transmettent souvent d’une génération à l’autre.
Certaines habitudes de vie, comme la consommation d’alcool le soir, le tabac ou les dîners trop copieux, qui accentuent le relâchement musculaire.
Plus rarement, les enfants peuvent aussi être concernés, notamment en cas de surpoids ou d’amygdales volumineuses qui gênent la respiration pendant la nuit.
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Comment diagnostiquer l’apnée du sommeil ?
L’apnée du sommeil passe souvent inaperçue : les pauses respiratoires surviennent pendant la nuit, sans que la personne s'en rende compte. Le plus souvent, c’est le partenaire qui remarque les ronflements irréguliers ou les sursauts nocturnes.
La première étape est d’en parler à un professionnel de santé, qui évaluera les signes de fatigue, de somnolence ou les facteurs de risque comme le surpoids ou l’alcool.
Pour confirmer le diagnostic, plusieurs examens existent :
La polysomnographie, réalisée en centre du sommeil, enregistre la respiration, le rythme cardiaque et l’oxygénation pendant la nuit.
La polygraphie ventilatoire, plus légère, peut se faire à domicile. C’est un peu contraignant : quelques capteurs, un boîtier, des fils à poser avant de dormir…. Certes, ce n’est pas l’accessoire de nuit le plus glamour, mais il permet d’observer le sommeil dans des conditions bien plus naturelles qu’à l’hôpital.
Avant la consultation, certaines personnes utilisent des questionnaires d’auto-évaluation comme l’échelle de somnolence d’Epworth. Ce test donne une première idée du niveau de fatigue en journée, mais plusieurs études ont montré qu’il restait peu fiable pour dépister réellement l’apnée du sommeil. Il sert donc surtout à amorcer une démarche de bilan plus complet.
Traitements conventionnels et limites
La PPC, référence médicale
La pression positive continue (PPC) reste le traitement le plus efficace. L’appareil envoie un léger flux d’air via un masque, pour maintenir les voies respiratoires ouvertes.
Son efficacité est indiscutable, mais le port du masque reste contraignant : bruit, inconfort, sécheresse… Beaucoup peinent à le supporter chaque nuit. 😟
Bon à savoir : prescrit par un médecin, cet appareil est pris en charge par l’assurance maladie.
Les orthèses dentaires
Les orthèses d’avancée mandibulaire maintiennent la mâchoire légèrement avancée pour faciliter le passage de l’air. Plus simples à porter, elles conviennent surtout aux formes légères ou modérées d’apnée. Seul bémol : quelques tensions au niveau de la mâchoire peuvent apparaître au début.
La chirurgie
Plus rare, elle vise à corriger une anomalie anatomique (amygdales volumineuses, cloison nasale déviée…). Les résultats varient selon les cas.
Ces dispositifs agissent sur la respiration, mais pas sur les causes de fond : poids, stress, fatigue chronique, qualité du sommeil. D’où l’importance d’un accompagnement global, combinant suivi médical et ajustements naturels du mode de vie.
SAOS : Solutions naturelles et hygiène de vie
Ajuster son mode de vie d’accord, mais concrètement comment faire ? Parmi les leviers les plus efficaces :
1️⃣ Rééquilibrer son poids : Même une perte de 5 à 10 % du poids corporel peut diminuer la pression exercée sur les voies respiratoires supérieures. Un suivi par un nutritionniste ou un naturopathe permet d’identifier les déséquilibres hormonaux ou digestifs qui freinent la perte de poids, parfois liés à un stress chronique ou à un sommeil non réparateur.
2️⃣ Bouger chaque jour, sans chercher obligatoirement la performance : marche après dîner, yoga, natation, Pilates… Ces activités entretiennent le tonus musculaire, y compris celui des voies respiratoires, et facilitent le relâchement du corps le soir.
3️⃣ Réguler le système nerveux et le stress : le stress chronique augmente la tension musculaire des voies respiratoires et perturbe la régulation du rythme circadien via le cortisol, hormone du stress. Des techniques comme la cohérence cardiaque, la respiration abdominale ou la méditation guidée aident à rétablir l’équilibre entre le système nerveux sympathique (éveil) et parasympathique (relâchement).
Le rôle des compléments alimentaires dans l’apnée du sommeil
Les compléments alimentaires pour le sommeil peuvent accompagner la régulation du rythme veille-sommeil, souvent perturbé chez les personnes sujettes à l’apnée.
On vous a préparé un petit tableau récapitulatif pour mieux comprendre leur intérêt spécifique et leurs actions complémentaires :
Complément |
Intérêt dans le contexte de l’apnée du sommeil |
Actifs et actions reconnues |
Aide à retrouver un rythme veille-sommeil régulier, à s’endormir plus facilement et à profiter d’un sommeil plus profond. |
- Mélatonine : contribue à réduire le temps d’endormissement. - Passiflore, mélisse, houblon et pavot de Californie : un concentré de plantes apaisantes pour soutenir naturellement la détente et la qualité du sommeil. - Vitamines B6 et B3 : participent au fonctionnement normal du système nerveux. |
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Aide à réduire la fatigue souvent ressentie après des nuits peu réparatrices, contribue à la réduction de la fatigue et au métabolisme énergétique normal. |
- Magnésium bisglycinate hautement biodisponible : contribue à réduire la fatigue et participe au fonctionnement normal du système nerveux. Idéal pour soutenir la détente du corps en fin de journée. |
Les compléments pour mieux dormir, ça marche vraiment ?
Chez Novoma, on préfère laisser nos clients (et leurs nuits) parler pour nous. 🙂
Quelle routine du soir pour un sommeil réparateur ?
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Infusion relaxante : une tisane aux plantes apaisantes (mélisse, tilleul, verveine, passiflore…) aide à la détente. À boire 2 heures avant le coucher, pour éviter les réveils nocturnes liés à l’envie d’aller aux toilettes.
Déconnexion numérique : essayez une application comme AppBlock pour limiter l’accès aux réseaux (votre feed Instagram survivra, promis… et vous, vous dormirez mieux) ou passez votre téléphone en noir et blanc : scrolling instantanément moins tentant !
Ambiance tamisée : misez sur des lumières chaudes et basses, une diffusion d’huiles essentielles relaxantes (lavande vraie, petit grain bigarade) ou quelques fausses bougies.
Relaxation musculaire : la méthode de Jacobson est idéale. Elle consiste à contracter puis relâcher chaque groupe musculaire pour détendre tout le corps avant le sommeil.
