Combien de temps dure la ménopause ? Durée et étapes
Olivia Royer
12 min
Sommaire
La question de la durée de la ménopause est l’interrogation qui revient chez les femmes lorsqu’elles entrent dans cette période de transition.
En moyenne, la transition ménopausique dure entre 4 et 8 ans, mais certaines manifestations peuvent persister bien au-delà : les bouffées de chaleur, par exemple, dureraient en moyenne 7,4 ans selon l'étude SWAN, et la perte osseuse peut s’installer sur le long terme.(1)
Derrière cette question simple se cache une confusion fréquente : parle-t-on d’un moment précis ou d’une période qui s’étend sur plusieurs années ?
Pour y voir clair, cet article va vous permettre de distinguer les différentes phases de cette transition hormonale. Car derrière le terme « ménopause » se cachent plusieurs étapes bien définies, qui ne couvrent ni les mêmes durées, ni les mêmes enjeux.
« Ménopause » : un point précis ou une période ?
Quand on parle de ménopause, on imagine souvent une période qui s’étale sur plusieurs années. C’est une représentation très répandue… mais médicalement inexacte.
En réalité, la ménopause correspond à un moment précis : celui du 12e mois consécutif sans règles. Ce n’est que là que cela marque la fin définitive des cycles menstruels. Il s’agit donc d’un diagnostic rétrospectif, puisqu’on ne peut confirmer la ménopause qu’après une année complète sans menstruations.
Avant cette étape se trouve la périménopause, parfois appelée préménopause dans le langage courant. C’est une phase de transition qui peut durer plusieurs années, durant laquelle les fluctuations hormonales deviennent plus marquées : cycles irréguliers, bouffées de chaleur, prise de poids, irritabilité ou encore troubles du sommeil sont bien souvent au programme.
Après la ménopause débute la postménopause, qui se poursuit ensuite tout au long de la vie.
En réalité, lorsque l'on demande combien de temps dure la ménopause, on parle donc le plus souvent de l’ensemble de cette transition : de la périménopause jusqu’aux premières années de postménopause.
Si vous souhaitez comprendre davantage les différentes phases ménopausiques, vous pouvez consulter notre article qui y est dédié.
Combien de temps durent la ménopause, périménopause et postménopause ?
Durée de la périménopause : 2 à 8 ans
La périménopause (préménopause) est la période durant laquelle les hormones commencent à fluctuer et impacter les cycles menstruels. On considère que c’est la phase la plus longue et souvent la plus inconfortable, puisque les hormones “jouent au yo-yo”.
Elle débute en moyenne autour de 45 - 47 ans en France, même si certaines femmes remarquent des premiers signes un peu plus tôt ou plus tard (2).
On estime la durée de la périménopause à 4 ans, mais en pratique, elle est très variable : elle peut durer seulement quelques mois chez certaines femmes, et jusqu'à 8 ans chez d'autres. Si vous avez l'impression que les changements s'installent progressivement, parfois par étapes, c'est tout à fait habituel.
Via les critères internationaux STRAW+10, les experts distinguent la périménopause précoce (cycles qui se décalent de plus de 7 jours) et la périménopause tardive (périodes espacées de plus de 60 jours). (3)Bien souvent, cette dernière phase dure encore 1 à 3 ans avant que la ménopause ne soit confirmée.
La ménopause confirmée : un diagnostic rétrospectif
Non, la ménopause n'a pas réellement de durée, puisqu’elle correspond au moment précis où 12 mois consécutifs se sont écoulés sans règles.
En France, l’âge moyen ménopause se situe autour de 51 ans, et environ 95% des femmes deviennent ménopausées entre 45 et 55 ans.
Mais c’est toutefois possible qu’elle survienne avant ou après :
avant 40 ans, cela évoque une insuffisance ovarienne prématurée, qui concerne environ 1% ;
après 55 ans, on dit que la ménopause est « tardive » et s’accompagne d’un léger sur-risque de certains cancers hormono-dépendants.
Votre hygiène de vie n’est pas non plus étrangère à la survenue de la ménopause : le tabac, par exemple, peut avancer l’âge moyen de la ménopause d’1 à 2 ans.
Il n’est souvent pas nécessaire d’établir un examen biologique si vous pensez être en préménopause ou ménopause : le simple constat rétrospectif des 12 mois sans menstruations suffit généralement.
La postménopause : à vie
À partir du moment où la ménopause est confirmée, et qui marque donc la fin de la ménopause : on entre en postménopause… et cette phase durera le reste de la vie. Mais attention, cela ne veut pas dire que les changements ressentis pendant la transition vont durer indéfiniment. En moyenne, les manifestations continuent pendant encore 5 ans environ.
Le point d’attention ? Le capital osseux. La perte de densité est particulièrement rapide pendant les 5 à 10 premières années postménopause, avec une diminution d’environ 1 à 2% par an selon les travaux de Riggs et ses collègues.
Du côté des fameuses bouffées de chaleur, elles deviennent progressivement moins fréquentes au fil des années, même si elles peuvent persister chez certaines. Selon l'étude SWAN, environ 10 % des femmes en rapportent encore plus de 10 ans après la ménopause.
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Combien de temps durent les signes de la ménopause ?
Durée bouffées de chaleur : 7 à 10 ans
Les bouffées de chaleur, c’est LA manifestation emblématique de la ménopause… et aussi l’un de ceux qui durent le plus longtemps. Selon l’étude SWAN (Avis 2015), la durée médiane des bouffées de chaleur fréquentes est de 7,4 ans, dont environ 4,5 ans après la dernière période menstruelle.
Environ un tiers des femmes en présentent encore plus de 10 ans après leur apparition, avec une durée médiane plus longue chez les femmes afro-américaines (10,1 ans).
En France, certaines sources évoquent une durée moyenne de 2 ans, mais ces chiffres semblent souvent sous-estimés.
Si les bouffées de chaleur pèsent sur votre qualité de vie, parlez-en à votre médecin : il existe des solutions pour mieux les vivre au quotidien.
Troubles du sommeil : 2 à 5 ans en moyenne
Les difficultés d’endormissement et les réveils nocturnes sont très fréquemment liés aux bouffées de chaleur nocturnes et aux sueurs nocturnes : quand les bouffées de chaleur se calment, le sommeil tend généralement à s’améliorer lui aussi.
Selon plusieurs études, la durée moyenne de ces troubles oscille autour de 2 à 5 ans pendant la transition ménopausique, avec là encore une grande variabilité d’une femme à une autre.
Sécheresse vaginale et inconfort intime : peut persister à vie
Manifestation parfois tabou, la sécheresse vaginale et l’inconfort intime sont des signes communs chez les femmes ménopausées : 84 % des femmes seraient concernées par le syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGUM) 6 ans après sa survenue.(4) Le SGUM ne s’atténue pas avec le temps, il peut même s’aggraver avec les années s’il n’est pas pris en charge.
Alors n’hésitez pas à en parler à votre médecin ou à votre gynécologue : ce sujet mérite d’être abordé, il n’a rien de « honteux ». Il existe des traitements locaux, hormonaux ou non, et astuces naturelles qui peuvent nettement améliorer le confort intime.
Densité osseuse : perte continue les 5-10 premières années
La ménopause marque un gros tournant de la santé osseuse chez la femme. La chute des œstrogènes accélère la perte de densité osseuse pendant les 5 à 10 premières années postménopause, avec une diminution qui peut atteindre 1 à 2% par an en moyenne, voire davantage au niveau de certains os.(5)
Cela est notamment lié à la diminution de la synthèse de collagène, une protéine structurale retrouvée dans l’os.
Le risque ? Le développement d’ostéoporose à long terme.
En cas de facteurs de risque (antécédents familiaux, fracture, faible poids, tabagisme, etc.), une ostéodensitométrie peut d’ailleurs être proposée à l’entrée en postménopause pour faire le point.
Sur le plan micronutritionnel, certains nutriments peuvent aussi vous aider à prendre soin de vos os au long cours. La vitamine D3 et la vitamine K2 contribuent au maintien d’une ossature normale, surtout lorsqu’elles sont associées à des apports suffisants en calcium et à une activité physique régulière.
Pourquoi la durée varie-t-elle autant d'une femme à l'autre ?
Si vous avez l’impression que votre ménopause ne ressemble pas à celle de votre mère, de vos amies ou de ce que vous lisez en ligne, c’est normal : la durée et l’intensité de la ménopause sont le résultat d’un mélange de facteurs.
La génétique
L’âge de la ménopause est en grande partie familial : si votre mère ou vos sœurs ont eu une ménopause précoce ou tardive, votre âge de ménopause a plus de chances de suivre le même schéma.
Le tabac
Le tabagisme actif (et parfois passif) est associé à une ménopause plus précoce, avancée en moyenne d’1 à 2 ans, et à des bouffées de chaleur plus fréquentes et plus intenses.
L’IMC
Le surpoids et l’obésité sont liés à des bouffées de chaleur plus longues et plus sévères, en particulier autour durant la périménopause.
Votre origine et ethnie
Dans l’étude SWAN, les femmes afro-américaines et hispaniques présentaient une durée médiane de bouffées de chaleur plus longue que les femmes caucasiennes ou asiatiques.
Les facteurs psychosociaux
Le stress chronique, les événements de vie difficiles, l’anxiété ou une moindre qualité de vie sont associés à des symptômes vasomoteurs plus fréquents et plus persistants.
L’âge de début de la périménopause
Lorsque la périménopause commence tôt, la durée totale de la transition (périménopause + symptômes postménopause) tend à être plus longue.
Si vous avez eu un enfant
La nulliparité (ne pas avoir eu de grossesse) est associée à un risque plus élevé de ménopause précoce, surtout lorsqu’elle s’accompagne d’une ménarche (premières règles) très précoce.
Les informations présentes dans cet article sont fournies à titre informatif et ne se substituent en aucun cas à un avis médical. Tout saignement après 12 mois d'aménorrhée justifie une consultation gynécologique urgente.
Olivia Royer
Docteur en pharmacie
Docteur en pharmacie spécialisée en nutrition sportive, Olivia est diplômée de la faculté de pharmacie de Lille. Passionnée par les sciences de la santé, la nutrition et le sport, elle met son expertise au service de la vulgarisation scientifique en rédigeant des contenus fiables, pédagogiques et fondés sur les données scientifiques les plus récentes.
Sources
- Avis NE, Crawford SL, Greendale G, Bromberger JT, Everson-Rose SA, Gold EB, Hess R, Joffe H, Kravitz HM, Tepper PG, Thurston RC, 2015. Duration of menopausal vasomotor symptoms over the menopause transition. JAMA Internal Medicine 175(4):531-539. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25686030/
Ameli, Assurance Maladie, 2024. Ménopause : définition, symptômes et diagnostic. https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/menopause/symptomes-diagnostic
Harlow SD, Gass M, Hall JE, Lobo R, Maki P, Rebar RW, Sherman S, Sluss PM, de Villiers TJ, 2012. Executive summary of the Stages of Reproductive Aging Workshop +10: addressing the unfinished agenda of staging reproductive aging. Menopause 19(4):387-395. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22343510/
Portman DJ, Gass MLS, 2014. Genitourinary syndrome of menopause: new terminology for vulvovaginal atrophy from the International Society for the Study of Women's Sexual Health and the North American Menopause Society. Menopause 21(10):1063-1068. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25160739/
Riggs BL, Khosla S, Melton LJ 3rd, 2002. Sex steroids and the construction and conservation of the adult skeleton. Endocrine Reviews 23(3):279-302. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12050121/
