Quels sont les bienfaits du duo glucosamine et chondroïtine ?
💡 Ce qu’il faut retenir :
Le cartilage qui protège nos articulations contient naturellement de la glucosamine et de la chondroïtine, deux substances que l'organisme fabrique lui-même.
On les retrouve aussi dans les tendons, les ligaments et le liquide qui entoure l'articulation.
L'alimentation courante n'en apporte quasiment pas : ces molécules viennent presque uniquement de ce que le corps produit, ou d'un complément alimentaire.
Les essais cliniques menés sur ce duo n'aboutissent pas à une conclusion claire, les résultats varient d'une étude à l'autre.
Les personnes diabétiques, pré-diabétiques, asthmatiques, sous anticoagulants, enceintes ou allaitantes doivent demander l'avis d'un médecin avant d'en prendre.
Sommaire
Les bienfaits de la glucosamine et de la chondroïtine comptent parmi les sujets les plus recherchés, et les plus mal expliqués, du rayon articulations. Ce duo figure parmi les compléments alimentaires pour les articulations les plus vendus au monde, et c'est aussi, paradoxalement, l'un des plus discutés dans la littérature scientifique. On trouve peu d'autres exemples où le succès commercial et la prudence des chercheurs s'accordent aussi mal.
Le sujet mérite qu'on prenne le temps de le poser correctement. Dans cet article, on revient à l’essentiel : ce que sont réellement ces deux molécules, ce que les études permettent d’en dire et un point encore peu abordé ailleurs : leur origine, animale ou végétale, qui compte de plus en plus pour nombre d’entre vous. 🌱
Et les dosages, alors ? Entre les quantités utilisées dans les études et celles que l’on retrouve réellement dans les compléments du commerce, il y a parfois un monde. On vous aide à comprendre ces écarts, mais aussi à savoir dans quelles situations ce duo est déconseillé ou nécessite un avis médical.
L'idée n'est pas de vous convaincre que ce duo est la meilleure chose qui puisse arriver à vos articulations, mais de vous donner de quoi comprendre ce que vous lisez sur une étiquette, et surtout ce qu'elle ne dit pas.
Glucosamine et chondroïtine : deux molécules du cartilage
Qu'est-ce que la glucosamine ?
La glucosamine est un aminosucre que l'organisme fabrique lui-même, à partir de glucose et de glutamine. Elle sert de précurseur à la chondroïtine, c'est-à-dire que le corps l'utilise comme brique de départ pour la synthétiser. Elle entre aussi dans la composition de l'acide hyaluronique, un autre constituant du tissu articulaire. On la trouve dans le cartilage, mais aussi dans les tendons et les ligaments
Qu'est-ce que la chondroïtine ?
Pourquoi sont-elles presque toujours associées ?
Parce que la glucosamine est un précurseur direct de la chondroïtine. Les deux molécules sont presque systématiquement testées et vendues ensemble : la quasi-totalité des essais cliniques et des formules du marché les associent.
Autre raison : l'alimentation courante n'en apporte quasiment pas. En dehors de quelques bouillons d'os ou de cartilage, il n'existe pas de source alimentaire significative de glucosamine ou de chondroïtine. Voilà pourquoi prendre un complément fait plus sens que de siroter un bouillon d'os en plein été, par exemple. 😅
Ce que l’on sait des bienfaits de la glucosamine et de la chondroïtine
La question est plus disputée qu'elle n'y paraît. D'un côté, la glucosamine et la chondroïtine figurent parmi les compléments articulaires les plus étudiés, avec plusieurs dizaines d'essais cliniques publiés. De l'autre, ces essais ne convergent pas tous vers la même conclusion, loin de là. Avant de s'arrêter sur ce que dit la réglementation, il faut regarder ce que les études elles-mêmes permettent réellement d'affirmer, ni plus, ni moins.
Ce que montrent les études cliniques
➡️ L'essai de référence sur le sujet reste GAIT (Glucosamine/chondroitin Arthritis Intervention Trial), publié en 2006 dans le New England Journal of Medicine. Il a suivi 1 583 participants souffrant d'arthrose du genou, répartis en plusieurs groupes recevant 1 500 mg de glucosamine et/ou 1 200 mg de chondroïtine sulfate par jour, pendant 24 semaines, comparés à un placebo et à un anti-inflammatoire de référence (2).
Le résultat principal est sans ambiguïté : ni la glucosamine, ni la chondroïtine, ni leur association, ne se sont montrées statistiquement supérieures au placebo sur le critère retenu, avec un taux de réponse au placebo particulièrement élevé, 60,1 %. Une analyse en sous-groupe a suggéré un effet possible chez les participants dont la douleur était modérée à sévère, mais les auteurs eux-mêmes la qualifient d'exploratoire : elle ne permet aucune conclusion et ne doit surtout pas être lue comme un résultat en soi.
➡️ Un second essai, publié en 2017 dans Arthritis & Rheumatology, va dans le même sens. Randomisé, en double aveugle, mené sur 6 mois auprès de participants répartis dans plusieurs centres, il compare l'association chondroïtine sulfate et sulfate de glucosamine à un placebo, sur la douleur et la gêne fonctionnelle du genou. Là encore, aucune supériorité n'est observée (3).
Pris ensemble, ces deux essais dessinent un tableau nuancé : des résultats hétérogènes, sans démonstration claire d'un effet supérieur au placebo sur les critères testés. C'est précisément ce qui explique pourquoi, à ce jour, aucune allégation de santé n'a été autorisée pour ces deux substances.
Ce que dit la réglementation européenne
Le règlement européen n° 432/2012, qui établit la liste des allégations de santé autorisées sur les denrées alimentaires, ne contient aucune allégation pour la glucosamine, ni pour la chondroïtine (4). Concrètement, cela signifie qu'aucune marque ne peut affirmer, sur l'étiquette d'un complément alimentaire, que ces substances ont un effet démontré sur les articulations, quel que soit le nombre d'études publiées par ailleurs. C'est une nuance utile pour lire une étiquette : l'absence d'allégation ne veut pas dire que le sujet n'a jamais été étudié, elle signifie que la Commission européenne n'a pas jugé les preuves scientifiques réunies suffisamment solides pour l'autoriser.
Il faut aussi distinguer deux cadres différents : les compléments alimentaires, encadrés par ce règlement, et les médicaments contenant de la glucosamine ou de la chondroïtine, qui répondent à des exigences réglementaires propres, distinctes de celles d'un complément. C’est un détail qui aide pourtant bien à faire le tri entre ce que promet une étiquette et ce que la réglementation autorise réellement.
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Glucosamine et chondroïtine : origine animale ou végétale ?
Les sources animales classiques
La glucosamine commerciale est très majoritairement obtenue par hydrolyse de la chitine, le principal composant de la carapace des crustacés (crevettes, crabes, écrevisses).
La chondroïtine, elle, est extraite de cartilages animaux, le plus souvent de poissons, parfois de porc ou de bœuf.
Deux conséquences directes découlent de cette origine : une incompatibilité de fait avec un régime végétarien ou végan, et un enjeu d'allergie aux crustacés à garder en tête avant toute prise. Heureusement qu'on en parle, parce que ça, vous ne vous en doutiez pas, pas vrai ? 😉
Les alternatives végétales
Il existe aujourd'hui des glucosamines obtenues par bio-fermentation, un procédé qui ne passe pas du tout par le crustacé. Du côté de la chondroïtine, des alternatives végétales existent également, généralement issues d'extraits d'algues. En pratique, cela change deux choses pour qui les consomme : la compatibilité avec une alimentation végétarienne ou végane, et l'absence totale de l'allergène crustacé, un vrai sujet pour les personnes concernées.
C'est le choix qu'a fait Novoma avec une formule végétale à base de glucosamine et d'une alternative à la chondroïtine, construite autour d'une glucosamine bio-fermentée et d'un extrait d'algue en remplacement de la chondroïtine sulfate classique. On parle bien d'une alternative végétale à la chondroïtine, pas d'un équivalent chimique strict à la molécule d'origine animale.
Sur un principe voisin, notre collagène marin de type II naturellement riche en glycosaminoglycanes puise dans une source marine plutôt qu'animale terrestre.
Quels dosages pour la glucosamine et la chondroïtine ?
Dans les essais cliniques de référence, les dosages utilisés sont précis : 1 500 mg de glucosamine et 1 200 mg de chondroïtine sulfate par jour. C'est le repère que l'on retrouve dans la littérature scientifique sur le sujet. Dans les faits, les formules combinées vendues dans le commerce descendent souvent sous ces quantités, en associant les deux molécules à des dosages plus modestes, ce qui ne correspond pas toujours à ce qui a été testé en laboratoire.
Ces compléments se prennent en apport journalier continu plutôt que de façon ponctuelle : ce n'est pas le type de produit que l'on utilise seulement lors d'un pic d'inconfort passager. La durée de prise généralement retenue, aussi bien dans les études que chez les fabricants, est de trois mois, le temps de laisser à l'organisme un apport régulier.
Peut-on en prendre tous les jours ? Oui, c'est même la logique de ces formules : un apport quotidien et régulier, sur la durée, plutôt qu'une prise isolée au coup par coup.
Faut-il s'attendre à ressentir quelque chose rapidement ? La plupart des fabricants et des études évoquent un délai de plusieurs semaines avant d'observer un changement perceptible : voilà pourquoi on recommande généralement une cure de 3 mois. 🙂
📚 On le sait, ce n'est pas évident d'avoir tous ces critères en tête au moment d'acheter un votre complément. C’est pour ça qu’on vous a préparé un article pour savoir comment choisir un complément alimentaire pour les articulations.
Qui ne devrait pas prendre de glucosamine et de chondroïtine ?
Les profils qui doivent demander un avis médical
En 2019, l'ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail) a publié un avis portant spécifiquement sur les compléments alimentaires à visée articulaire contenant de la glucosamine et/ou de la chondroïtine sulfate (1).
Cet avis fait suite à des signalements reçus par son dispositif de nutrivigilance, le mécanisme de surveillance post-commercialisation qui permet justement de repérer ce type de signal au sein de populations spécifiques. Conclusion de l'agence : certains profils sont invités à ne pas consommer ces compléments sans avis médical préalable, notamment les personnes diabétiques ou pré-diabétiques, en raison d'effets possibles sur la glycémie, ainsi que les personnes asthmatiques.
Les interactions médicamenteuses à connaître.
Le point de vigilance concerne les traitements anticoagulants, en particulier les anti-vitamine K. Si vous suivez ce type de traitement, la question ne se règle pas en ligne : elle se pose directement à votre médecin ou à votre pharmacien, qui connaît votre dossier et pourra évaluer l'interaction au cas par cas.
Grossesse, allaitement, allergie aux crustacés.
Par manque de données suffisantes, la complémentation en glucosamine et en chondroïtine n'est pas recommandée pendant la grossesse et l'allaitement. Cette prudence se justifie d'autant plus qu'aucune donnée robuste ne permet, à ce jour, d'écarter un risque pour le fœtus ou le nourrisson, une réserve que l'on retrouve pour beaucoup de compléments alimentaires.
Reste le cas de l'allergie aux crustacés, évoqué plus haut dans la partie sur l'origine de la glucosamine et la chondroïtine: c'est le seul cas de figure où le choix d'une source végétale change réellement la donne. Avec une glucosamine bio-fermentée et une chondroïtine d'origine algale, ce risque disparaît tout simplement. 👌
Un complément alimentaire ne remplace pas une alimentation variée et équilibrée, ni un mode de vie sain. La dose journalière recommandée ne doit pas être dépassée. En cas de traitement en cours, de pathologie, de grossesse ou d'allaitement, demandez l'avis d'un professionnel de santé avant toute prise.
Eloise Dubois-Gaché
Naturopathe et certifiée FENA
Grâce à sa solide expérience au sein de différentes herboristeries, Eloïse inclut, si nécessaire, des conseils complets et précis en phytothérapie, aromathérapie, gemmothérapie et micro-nutrition lors de la mise en place d'un programme d'hygiène de vie personnalisé et adapté à chacun.
Sources
1. ANSES, 2019. Avis relatif aux risques liés à la consommation des compléments alimentaires à visée articulaire contenant de la glucosamine et/ou de la chondroïtine sulfate. https://www.anses.fr/fr/content/certains-complements-alimentaires-visee-articulaire-deconseilles-aux-populations-risque
2. Clegg D.O. et al., 2006. The New England Journal of Medicine, 354(8):795-808. https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa052771
3. Roman-Blas J.A. et al., 2017. Arthritis & Rheumatology, 69(1):77-85. https://doi.org/10.1002/art.39819
4. Règlement (UE) n° 432/2012 établissant la liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires, version consolidée. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=CELEX:02012R0432-20170822
