Cycle menstruel : quelles phases, quelle durée, comment le calculer ?

Le cycle menstruel est l'ensemble des changements qui préparent chaque mois l'organisme à une éventuelle grossesse. Il commence le premier jour des règles, se termine la veille des règles suivantes et dure en moyenne 28 jours, en quatre phases : menstruelle, folliculaire, ovulation et lutéale (CNGOF) (1).

En clair, les règles ne sont que la partie visible du cycle. Derrière, tout un dialogue se joue entre le cerveau et les ovaires. L'hypothalamus et l'hypophyse, deux petites structures situées à la base du cerveau, jouent les chefs d'orchestre : elles envoient des signaux hormonaux aux ovaires, qui répondent à leur tour.

Concrètement, à chaque cycle, l'endomètre (la muqueuse qui tapisse l'intérieur de l'utérus) s'épaissit pour accueillir un éventuel embryon. Sans fécondation, il est éliminé : ce sont les règles, et un nouveau cycle démarre. Ce mécanisme se met en place à la puberté et s'arrête à la ménopause (1).

À noter : le cycle féminin ne concerne pas que l'utérus. Selon les femmes, il se fait aussi sentir sur l'énergie, l'humeur, le sommeil ou la peau.

En moyenne, 28 jours. Mais ce chiffre est un repère, pas une norme : la plupart des femmes n'ont pas des cycles de 28 jours exactement (MSD Manuals) (2).

On considère généralement qu'un cycle est normal lorsqu'il dure entre 24 et 38 jours. Une femme peut avoir des cycles réguliers de 25 jours, une autre de 32 jours : les deux situations sont parfaitement normales.

La durée du cycle menstruel bouge aussi au fil de la vie. Les premiers cycles après la puberté sont souvent longs et irréguliers. À l'approche de la ménopause, la première partie du cycle a tendance à se raccourcir (2). Quant aux règles elles-mêmes, elles durent en général entre 4 et 8 jours (2).

Rassurez-vous, un calendrier suffit. Le calcul repose sur deux repères.

• Le jour 1 : le premier jour de vraies règles, c'est-à-dire de saignement franc. Les petites pertes brunâtres qui les précèdent parfois ne comptent pas.

• Le dernier jour : la veille des règles suivantes.

💡 Exemple concret : vos règles ont commencé le 3 janvier et les suivantes le 30 janvier ? Votre cycle a duré 27 jours.

En pratique : notez ces dates sur au moins trois cycles, dans un carnet ou une application de suivi, puis faites la moyenne. Un point à garder en tête : ce calcul vous donne la longueur de votre cycle, pas le jour exact de votre ovulation, qui peut varier d'un mois à l'autre.

Le cycle menstruel se déroule en quatre phases qui s'enchaînent sans coupure nette : la phase menstruelle, la phase folliculaire, l'ovulation et la phase lutéale. On vous les détaille une par une.

Les quatre phases en un coup d'œil :

Source : CNGOF (1), MSD Manuals (2). Repères donnés pour un cycle de 28 jours.

C'est le point de départ du cycle. Les œstrogènes et la progestérone sont au plus bas : faute de soutien hormonal, l'endomètre se détache et s'écoule par le vagin (2).

Côté ressentis, une fatigue plus marquée et une gêne dans le bas-ventre, liée aux contractions de l'utérus, sont fréquentes les premiers jours. Leur intensité varie beaucoup d'une femme à l'autre. Vos règles sont très abondantes ? Notre article sur l'acide folique et les règles abondantes fait le point.

⚠️ Attention : des règles douloureuses au point de gêner vos activités ne sont pas « normales ». Elles justifient une consultation, car plusieurs pathologies peuvent les expliquer, comme l'endométriose.

Elle commence en même temps que les règles et s'achève à l'ovulation. C'est la phase dont la durée varie le plus, d'une femme à l'autre et d'un cycle à l'autre (2).

Son rôle : préparer un ovocyte. Sous l'effet de la FSH (hormone folliculo-stimulante), plusieurs follicules, ces petits sacs qui contiennent chacun un ovocyte, se développent dans les ovaires. Un seul devient dominant. Il produit de plus en plus d'œstrogènes, qui épaississent à nouveau l'endomètre.

Beaucoup de femmes décrivent un regain d'énergie une fois les règles terminées, sans que ce soit systématique. Pour aller plus loin, consultez notre article consacré à la phase folliculaire.

L'ovulation, c'est la libération d'un ovocyte par l'ovaire. Elle est déclenchée par un pic de LH (hormone lutéinisante) et survient environ 36 heures après le début de ce pic (1). L'ovocyte ne peut ensuite être fécondé que pendant une douzaine d'heures (2).

Idée reçue tenace : l'ovulation aurait toujours lieu au 14e jour. En réalité, elle se produit environ 14 jours avant les règles suivantes. Soit vers le jour 14 pour un cycle de 28 jours, mais plutôt vers le jour 16 pour un cycle de 30 jours.

Autre point souvent mal compris : la période d'ovulation, celle où une grossesse est possible, ne se limite pas au jour de l'ovulation. Les spermatozoïdes vivent 3 à 5 jours. Résultat : la fenêtre fertile dure environ 6 jours. Elle commence 5 jours avant l'ovulation et se termine 1 jour après (2).

Certains signes peuvent accompagner l'ovulation : une glaire cervicale plus fluide et transparente, un léger tiraillement dans le bas-ventre, une petite hausse de la température au réveil dans les jours qui suivent (2). Toutes les femmes ne les perçoivent pas. Pour un projet de grossesse, l'avis d'un gynécologue ou d'une sage-femme reste la référence.

Elle débute après l'ovulation et dure environ 14 jours (2). C'est la phase la plus stable du cycle.

Le follicule qui a libéré l'ovocyte se transforme en corps jaune, une petite structure temporaire qui sécrète de la progestérone. Son rôle : maintenir l'endomètre épaissi, prêt à accueillir un embryon. En cas de fécondation, le corps jaune persiste et la grossesse débute. Sinon, il régresse, la progestérone chute et les règles arrivent : un nouveau cycle commence (1).

Dans les jours qui précèdent les règles, cette phase peut s'accompagner d'une sensibilité des seins, de ballonnements ou de variations d'humeur : c'est ce que l'on appelle le syndrome prémenstruel. Pas de panique, ces manifestations sont fréquentes et très variables. Lorsqu'elles pèsent sur votre quotidien, parlez-en à un professionnel de santé.

Pour aller plus loin, consultez notre article sur la phase lutéale et notre guide des symptômes avant les règles.

Le cycle menstruel est avant tout un cycle hormonal : quatre hormones se passent le relais (2).

• La FSH : produite par l'hypophyse, elle lance la maturation des follicules en début de cycle.

• Les œstrogènes : produits par le follicule, ils épaississent l'endomètre et dominent la première moitié du cycle.

• La LH : produite par l'hypophyse, elle déclenche l'ovulation par un pic bref.

• La progestérone : produite par le corps jaune, elle maintient l'endomètre pendant la seconde moitié du cycle.

En bref, c'est la chute des œstrogènes et de la progestérone, en fin de cycle, qui déclenche les règles. Ces variations hormonales jouent aussi sur vos nuits : notre article sur les hormones du sommeil détaille ce lien.

Vous l'aurez compris : le cycle menstruel ne se résume pas aux règles. Il dure en moyenne 28 jours, s'organise en quatre phases et repose sur un relais entre quatre hormones.

Retenez surtout que votre cycle vous est propre. Sa durée, ses variations et ses ressentis diffèrent d'une femme à l'autre, et c'est normal. Le suivre sur quelques mois reste le meilleur moyen de le connaître, et de repérer ce qui mérite un avis médical.

Notre recommandation : commencez par une alimentation variée, et parlez à un professionnel de santé de toute douleur ou irrégularité qui dure. Mieux connaître son cycle, c'est déjà mieux vivre avec. 💚

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé (médecin, gynécologue, sage-femme, pharmacien). Les compléments alimentaires ne se substituent pas à une alimentation variée et équilibrée ni à un mode de vie sain.

1. CNGOF (Collège national des gynécologues et obstétriciens français). Le cycle menstruel. cngof.fr

2. MSD Manuals, édition grand public. Le cycle menstruel. msdmanuals.com

3. Commission européenne (2012). Règlement (UE) n° 432/2012 établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires. eur-lex.europa.eu